iOS 4.2 est la première version du système mobile d'Apple à être disponible sur tous les terminaux iOS, de l'iPhone jusqu'à l'iPad en passant par les iPod touch. C'est pour l'iPad que les changements seront les plus importants : la tablette d'Apple a dorénavant droit à toutes les nouveautés d'iOS 4, du multitâche aux dossiers, en passant par la boîte mail unifiée. Certaines fonctions, telles que le fond d'écran sur le springboard ou la gestion des claviers Bluetooth, étaient néanmoins déjà présentes sur l'iOS 3.2 des iPad.

Nous n'allons pas revenir sur toutes les nouveautés d'iOS 4, mais nous allons passer en revue les nouveautés les plus significatives d'iOS 4.2. Outre l'arrivée d'AirPrint et d'AirPlay, Apple a modifié son système sur plusieurs points : de la gestion du MIDI à quelques nouvelles sonneries pour les SMS en passant par la recherche sur une page web, les nouveautés sont nombreuses, à défaut d'être révolutionnaires.